​Juin 1901, Baptiste Martineau s’apprête à s’expatrier en Chine. Journaliste français de métier, son cœur est néanmoins tourné vers ce pays qu’il tend à fouler. Initié par le vieux Tchang et fort d’une curiosité juvénile, c’est sûr de lui qu’il embarque pour l’ambassade Française à Tianjin. Sa confiance se voit néanmoins mise à rude épreuve tandis qu’elle se mêle à une imprudence et une naïveté certaine. Confronté à la réalité d’une culture dont il se croyait pourtant imprégné, le rédacteur doit se plier à une Chine noyée par sa population révoltée. Au travers d’un récit plus ou moins documenté, Jean-Michel Joubert dépeint une nation sensible, envers laquelle tout acte frôle l’incident diplomatique.